在我们的历史断代上，是以年第一次鸦片战争为近代历史的开端的，而当时在位的皇帝是爱新觉罗旻宁，也就是民间俗称的道光皇帝，鸦片战争之后道光皇帝的身体越来越差，最后在年立遗诏策封皇四子奕詝为皇太子，策封皇六子奕訢为亲王，后来奕詝登基是为咸丰帝，他是清朝最后一个通过秘密立储遗诏登基的皇帝，也是最后一个实际掌权的皇帝。
道光皇帝然而咸丰皇帝的命不太好，他这边刚登基，那边洪秀全就开始搞事情，在广西金田发动了著名的太平天国运动，更可悲的是直到咸丰病逝他也没有看到太平天国的覆灭。
金田起义外有英法等列强的侵略剥削，内有大大小小持续不断的农民起义，当时的满清朝廷局势可谓是烂到了一定程度。
咸丰皇帝本身的个人能力就不是太强，在皇子中他与恭亲王奕訢的较量中始终落在下风，但是他有个好师傅杜受田，此人凭着以不争为争的策略，然后着重打亲情孝心牌，楞是让资质中人的皇四子奕詝成功上位。
咸丰皇帝既然皇帝个人能力不足，那么治理天下就需要能臣，可是汉人臣子始终不被满清朝廷器重和放心，而满蒙两族的人口基数在那放着，而且文化底蕴与汉族也没办法比拟。
杜受田这时候一个宗室子弟得到了咸丰的重用，很快就成了咸丰朝廷的红人，他就是肃顺。
肃顺是郑亲王济尔哈朗的七世孙，由于是妾室所生，所以他没有封爵，后来凭着自己的本事考取了三等辅国将*，在道光朝开始慢慢得到机会，后来在咸丰朝一举入阁，成为内阁学士，满清惯例入阁便是当朝宰相。
肃顺肃顺为人刚直，掌权之后严厉打击官场的贪污腐败行为，亲自办理了“戊午科场案”，将一品大员柏葰处斩，使得清朝后期的官场风气得到了改观。
肃顺虽然是满清宗室，但是他亲近汉臣，觉得满人里面混帐多，他向满清朝廷推荐了许多汉族人才，比如曾国藩、左中棠、胡林翼、郭嵩焘等人，为后来的同光中兴和镇压太平天国运动网罗了人才（这几人都曾经任过两江总督这等要职）。
同光中兴四大汉臣其中左宗棠被人构陷时，潘祖荫所写的“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”就是出自肃顺之邀，后来咸丰皇帝果然赦免了左中棠，也为后来收复新疆准备了人才。
顾命大臣但是肃顺为人太过高傲，曾经将上书房别的大臣的文书拿朱笔涂改，其他大臣也多是敢怒不敢言，大学士翁心存更是称病告退（他就是翁同龢的老爹，中日甲午海战翁同龢为日*作出了巨大贡献，因为他五年没有给北洋水师一毛钱，原因就是李鸿章弹劾过他哥临阵脱逃）。
年第二次鸦片战争第二阶段爆发，英法联*在大沽口登陆逼近北京城，咸丰皇帝出逃至承德，一年之后，在内忧外患煎熬之下的咸丰皇帝病逝。
第二次鸦片战争咸丰临死前任命了肃顺等八人为顾命大臣，又命慈安、慈禧两宫太后辅佐幼帝载淳，因为在争夺权力的过程中肃顺等人与慈禧发生了不可调和的矛盾，又将在京城驻守的恭亲王奕訢和*机大臣文祥等人排除在外。
最后这些失去既得利益者结合在一起，先是奕訢秘密潜入承德确定了谋划，然后在运送咸丰梓宫回京的时候慈禧等人要求先回京城，不疑有变的肃顺等人答应了，结果慈禧等人到达京城之后随即派兵捉拿肃顺等人，在密云将肃顺等人抓捕，随后于菜市口斩首示众，史称“祺祥*变”，也叫“辛酉*变”。
辛酉*变祺祥本来是准备给载淳的年号，结果*变之后其他大臣为了讨好慈禧，取年号为“同治”，意为两宫太后同朝而治之意，也有皇室与大臣同治之意。
同治皇帝肃顺死后，曾国藩、郭嵩焘等汉人官员无不扼腕叹息。曾国藩惨然曰：“此冤狱也，此自毁长城矣！”
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