要说乾隆朝最受宠的大臣，非和珅莫属。关于乾隆为什么独宠和珅的原因，民间有一个很有趣的传说。
乾隆还是太子的时候，有一次进后宫玩耍，偶然间看到父皇雍正的一个妃子正在对镜梳妆，一时玩性大发，偷偷跑过去从背后捂住了妃子的眼睛。妃子不知是谁，惊慌之下一梳子打在了乾隆的脖子上，留下一道瘀痕。
第二天，皇后看到了弘历脖子上的伤痕，问他究竟，弘历支支吾吾不敢说。在皇后的一再逼问下，弘历只好承认错误。不过，皇后不觉得这是太子的错，反而认为是妃子调戏太子，即刻下令将她赐死。
皇后的懿旨着实吓坏了弘历，他赶忙跑去妃子的住所，可妃子已自缢而亡。
弘历很是悲痛，却已无能为力，于是在妃子的脖子上点上一记朱砂，说：“是我害了你，若是有缘，以颈上朱砂为记，我们20年后再相见！”
多年后一个偶然的机会，乾隆看到了和珅，隐约觉得在哪见过，仔细一想，原来跟多年前死去的妃子很像，算算时间也刚好20年。乾隆命令和珅抬起头露出脖子，发现他的脖子上竟真有一块红记，正是自己当年印朱砂的位置，所以乾隆认定和珅是当年的妃子转世，便对他格外宠爱。
和珅画像当然，这只是个故事，事实上，乾隆对于和珅的喜爱是和珅一手策划的必然。
为什么说是和珅的一手策划？这得从和珅的童年说起。
和珅的家庭背景，算是很不错的。和珅是满洲人，正红旗，钮祜禄氏，本名叫善保。父亲是福建副都统常保，母亲是江南河道总督嘉谟的女儿。而且和珅的祖上有个世袭制的职务“三等轻车都尉”（正三品），按正常来讲，和珅如果要做官，起步就是三等轻车都尉。
按正常来讲，和珅的日子应该过得很不错，可人生嘛，总有非正常的时候。
和珅三岁那年，母亲生弟弟和琳时难产而死。九岁，父亲常保在福建的任上因病去世。
常保为官清廉，本就为数不多的家产被常保的小妾们瓜分，和珅、和琳兄弟二人年纪尚小，也没有母亲照顾，经济来源一下就断了。
虽说和珅的家族算是大户人家，但谁愿意主动去照顾不是自己亲生的孩子呢？所以九岁之后的和珅，只能带着弟弟在亲戚的点滴接济中生活，日子好不到哪里去。
从一个无依无靠的孩子，到皇帝身边的红人，这不是一个简简单单的身份转变，而是一场跨越圈层蜕变。
在完成蜕变之前，要拥有足够的力量。
命运跟和珅开了一个天大的玩笑，但还是给他留了一丝希望。在父亲常保去世之前，和珅、和琳两兄弟考上了当时京城最好的学校——咸阳宫官学。
咸阳宫官学是特地为优秀的八旗子弟设立的学校，这里的学生都是从八旗子弟里精挑细选的人才，不仅要品学兼优，还要相貌端正。可以说这里是大清朝的“官员培训基地”。
上学的第一年，和珅的父亲就过世了。家庭的变故更加坚定了和珅求学的信念，没了父母的庇护，一切只能靠自己。当其他孩子都沉迷于玩乐的时候，和珅则全身心地投入到学习中。
和珅的刻苦，就是为日后进入官场做准备。他除了学习满洲文化外，还特别喜欢汉人的著作，尤其是儒家经典。同时他还熟练掌握了满、汉、蒙、藏等多个民族的语言，后来这项技能成为了乾隆倚重和珅的原因之一。
不仅如此，和珅还对他未来的领导——乾隆帝，做了深入的研究。他把乾隆的诗词文章、书法作品拿来反复揣摩、学习，为以后见到乾隆做准备。
提升自身能力、了解领导喜好，方向是对的，但问题是：以和珅现在的身份和地位，要怎么才能见到皇帝？
要知道，跨越圈层，不是仅仅靠努力就能做到的，同样重要的是带你走进更高圈层的那个人。
英廉，此时清朝的刑部尚书兼直隶总督（从一品），他家里有个孙女冯氏，冯氏的命运与和珅有些相似，都是自幼父母双亡，所以英廉对这个孙女格外疼爱。
冯氏到了待嫁的年龄，英廉就想给她找一个如意郎君。什么样的人值得托付呢？家长给孩子找对象，都是挑条件好的，至少出身要好，前程要光明吧。这样的女婿哪里找？当然是京城最好的“官员培训学校”——咸阳宫官学。
在很长的一段时间里，英廉没事就去咸阳宫官学转悠，观察这些学生，没事和老师们聊两句，表面是关爱后生，实际是给自己挑孙女婿。
综合考察下来，英廉觉得和珅最适合做自己的孙女婿。
一来和珅有能力。学习好，会得多，长期无依无靠的生活锻炼了他待人处事的能力。成熟、持重，双商在线，这样的人只要给他机会就一定会飞*腾达。
二来和孙女冯氏的经历相似。生活在官宦之家，都是父母早亡，有相似的经历的人往往更容易相互吸引。再一个，也免得孙女嫁过去受长辈的委屈不是。
和英廉结亲，和珅就不再是一个无依无靠的穷小子了。英廉给了他丰厚的嫁妆，让他的生活不再那么拮据。同时，攀着英廉这层关系，和珅得到了官场的